胶东王刘彻被椒房殿派来的人接走, 和薄皇后汇合, 一起去皇太后的长乐宫了。
儿子走后不久, 王美人就没了精神。无精打采地吩咐一声, 让等食物好了直接送进她房间, 王美人就由侍女扶着先回卧室休息去了。
三位公主彼此看看，也没了玩闹的兴致。草草收场后, 就按母亲刚刚分派的任务，各司其职，各自忙碌起来。
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从掖庭去往太医署的路上, 阳信公主领着两名宫女疾步而行。三双精致的木屐，踏在几层青石铺就的长长宫道上, 一路行来几乎不带一丝儿声响。
现在离中秋还有几天, 未央宫的花苑之中是满眼的红懒，和翠滴。初秋的绿叶, 每一片似乎都被抹了油，淡淡的泛着一层光；层层叠叠的叶和着满树的果实压下去，迫得枝条快支撑不住的模样。
“阳信，阳信公主……”身后传来的呼唤声, 使阳信公主停下了脚步。
慢慢回转身，王美人家的大公主躬身, 行礼：“阳信见过石美人。”
秀雅高挑的宫中贵妇抬手虚扶，含笑问：“阳信公主, 步履匆匆, 欲往何处？”
阳信微垂着头, 细声答道：“奉母命，往太医处取药。”
“药？”石美人一副好吃惊的表情：“王美人染疴耶？”
“非，非。”阳信微红了脸，不知该怎么说才好——母亲怀孕，做儿女的来提，总觉得太羞涩。
疑惑地看了一会儿，石美人猛然了悟：“王美人莫非重身？”
阳信公主害羞地点点头。
“呀！可喜可贺，可喜可贺……”石美人迅即送上一连串恭喜。
“阳信代家母，谢石美人盛意。”大公主娴熟地敛衽，为礼，站直。不知为什么，阳信总是觉得：这位后宫中有名的贤德世家女美人，并不是真心道贺；虽然此时对方脸上的笑容，比刚才的更深更浓。
说完一番家常，石美人却丝毫没有离开的意思，只拿着饶有兴味的目光，不停地上下打量这位王美人家的大公主。
阳信被看得心里一阵阵发毛：“石美人……”
贵妇表现得有如一名纯关心邻家女孩的好心阿姨：“阳信公主，贵庚？”
阳信：“禀美人，二六。”
“二六，大好年华呀！”石美人发出丝丝叹息，神态带着点忧伤，不知是在追慕逝去的年华，还是在感怀岁月之匆。只有那双灵动跳跃的眸光深处，才些许透露处贵妇人的真正心思：过了年，加一岁，就可以嫁人了——而‘和亲’，也是嫁人的一种！
阳信公主被石美人盯得头皮发麻，但碍于‘长辈不动，小辈不能先走’的礼貌，只得站在原地硬撑。
石美人走近两步，故作怜惜地理理女孩鬓角的碎发。略带凉意的手指，让阳信公主一哆嗦，情不自禁避开几许。
意识到不妥，石美人浅笑着收回手，打左袖中掏出一串玛瑙石的手钏，塞到阳信手里：“阳信，试之。”
“美人，美人？”阳信公主惊讶，向外推不肯收。虽然这玛瑙串上品又好看，虽然她也的确没什么奢侈品，但石美人没头没脑忽然送这么贵重的礼物，她哪里敢要？
“尽取，无碍。”石美人脸上的笑纹全线绽放，看着女孩素素的头发和腰间，唏嘘不已：“王美人素行节俭……然公主花样年华而简素至此，实过矣！”
“‘俭’乃德行，然公主大汉贵胄，岂可效小家民女，自损天家之威仪？”拉过女孩的手臂，贵人将玛瑙串不由分说绕到腕上：“区区饰物乃吾之心意，阳信尽可取用。王美人量无责。”
话说到这里，玛瑙串再不收，也得收了。石美人是天子的后宫，也算长辈之一；而礼节上，‘长者赐’是‘不可辞’的！
离去时，石美人走着走着突然回头，对站在那里恭送她的阳信公主别有深意地一笑：“阳信，无论何时何地，不可损天家之威仪噢！”
凝视石美人越来越小的背影，最后消失在远处的岔路口，阳信公主一张俏脸血色尽失，只剩下惨白：自母亲王美人上奏父皇、自请送亲女和番之后，这是她遇到的第几位主动示好的嫔御了？
郑良人，徐美人，宋少使……再加上今天的石美人。这些后宫出身有别，籍贯不同，性情各异——唯一共同的就是，她们膝下都有女儿。
“公主，公主！”宫女们轻轻催促。时间不早了，她们还要去拿药呢。
‘以前对她或不屑一顾，或不理不睬；如今全变得殷勤慷慨。这，算什么？’阳信公主拧着眉，一把撸下腕上的玛瑙串，直直扔进宫女怀里；也不管后面宫人的惊叫和呼喊，头也不回地‘哒、哒哒’跑开。
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石美人一走进自己的宫室，就看到女儿陪着妹妹正聊天。
石美人柔声唤：“吾女！”
石公主见母亲回来，立刻舍了姨妈迎上来：“阿母，阿母……”怜爱地抚抚爱女的小嫩脸，石美人叫过宫女和宦官，让女儿先到外面花园去玩一阵子。
公主离开后，宫门合上，殿内的光线顿时暗淡下来。偌大的宫室，只剩下石氏姐妹二人。
担忧地看看姐姐明显不对的面色，石妹妹开口问：“阿姊召洁入宫，所为何？”
石美人一双眸子牢牢盯住胞妹：“吾之言，阿洁可转述于父祖耶？”
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