“可以是可以，不过考虑到我自己也是个穷鬼，你介不介意我打着你的名头，也给我的工作室挖点？”斯黛拉伸手比了个“一点点”的手势，“我不用很多。”
“多少？”
“我给你谈了多少，我从里面拿 14%，怎么样？”
“……太多了，5%。”
“7%，”斯黛拉立刻道，“我们给作者的最低版税就这个数，不能比这更低了——这是尊严问题，我的劳动是有价值的！”
赫斯塔双手抱怀：“……行，但你谈的时候我必须也在场。”
“干什么，”斯黛拉瞪着眼前的年轻人，“想偷师啊！”
赫斯塔大笑起来：“你怕什么！你都说了是命运把你送来我身边的——教我一点你的真本事有什么关系？”
斯黛拉深深地看着赫斯塔，目光中满是欣赏的笑意。
“你知道吗，简，我甚至愿意一分钱都不收你的，只要你答应我一个条件——”
赫斯塔站起身：“还是先收钱吧。”
斯黛拉愣了一下，立刻起身去追：“你等一下，你都不听听我想让你干什么吗？”
“听起来不像好事。”
“绝对是好事，我想你需要有人给你——”
“斯黛拉。”赫斯塔停下脚步，脸上的笑意稍稍收敛，“别的事往后再说，咱们先把眼前的事做了。”
斯黛拉深吸一口气，有些意犹未尽地点了点头，与赫斯塔一前一后地往主屋走去。
这短短十几步路，斯黛拉始终望着赫斯塔的背影：
「天啊，为什么我会这么激动呢……简知不知道她现在在做什么？」
「她的谎言，她的信念，她此刻在做的每一件事……都需要有人为她记录下来，在将来某一刻，这些故事必将激起巨大的波澜。」
「简她现在还看不到这一点，可她必须看见这一点。」
「需要有人为她写一本传记……」
「这个人，只能是我。」
……
斯黛拉怀着某种凌云壮志进了客厅，还没开口打招呼，她的目光就落在了科维希克的身上——这个上次见面时还显得十分自信的年轻人，此刻一言不发地坐在那儿，仿佛已经被彻底碾碎。
然而，即便科维希克已经碎成了一片一片，他仍带着某种余怒坐在那里，这种难以自持的怨恨嘴脸让他看起来更像一个可怜的失败者。
在他对面，伯衡的神情动作都十分自然，他的肩膀是张开的，姿势非常放松。任何一个来到这间屋子的人，都会迅速意识到，这三个男人已经确定了他们此刻的社交地位——伯衡胜利了，科维希克惨败，而那个坐在科维希克旁边的人……
……那人叫什么来着，
斯黛拉不由得皱起眉头。
这人好像在哪儿都没什么存在感，因此斯黛拉也决定暂且忽略他。
“啊，公爵。”斯黛拉热情地打了个招呼，她走上前，右手自然而然地搭在了科维希克的肩膀上，“我刚刚还在跟简聊你的事，你什么时候过来的？”
“是吗，你们都聊了他什么？”伯衡自然而然地接下话题。
“对葡萄酒的品味。”斯黛拉坐在了科维希克的另一边，“我和简说，我来十二区这么久，还从来没有遇到哪个人的见解比你更深刻。”
科维希克有些意外地抬起头。
“你们怎么聊起这个来了，”伯衡道，“简又不喝酒。”
“是啊，所以有时候才需要一个真正懂行的人在旁边陪着，免得被某些讨厌的贵族揶揄。”斯黛拉道，“简，你是真的完全不喝酒？”
赫斯塔走到桌子的另一端，拉开椅子坐了下来：“嗯。”
“那种酒会太无聊了，”伯衡转过头，看向赫斯塔，“我——”
“没人喜欢那种酒会，所以像公爵这样的人才珍贵啊，”斯黛拉笑着打断了伯衡的话，又重新看向科维希克，“带着你是不是就算是带着一本酒类百科全书？”
“那倒也没有那么夸张。”科维希克敏锐地抓住了机会，他冷笑一声，整张脸再度变得生动，“确实有些人喜欢在酒会上捉弄人，可不止是揶揄。”
“你好像在这些事上很熟练？”赫斯塔望着他，“也是，你应该经常出入这种场合？”
“……也，没有。”科维希克立刻否认——毕竟刚才斯黛拉才说了“没人喜欢这种酒会”这种话，他可不愿被赫斯塔视为一个肤浅的人，“只是，所有的经验都有其代价——你最近要参加什么酒会吗？”
赫斯塔刚要开口，又想了想：“……一会儿单独聊吧。”
桌子底下，科维希克已经捏紧了拳头，他的指甲深深地掐进指缝里——他看见了伯衡微妙变化的脸色，明白此刻胜负的天平正在倾覆。一阵胜利者的快意涌上科维希克的心头，但这快意绝非仅仅只是胜过了伯衡那么简单。
科维希克为自己在最危险的时刻也没有说出昨日赫斯塔给他的留言而庆幸，乃至感动。他想这多少说明自己对赫斯塔的感情经受住了考验，他没有拿她充满感情的馈赠充当刺向情敌的武器……这种高尚的感情，当然只有他这样的贵族才能始终秉持。
像伯衡这样只有蛮力的人，怎么能明白？
“任何时候。”科维希克的声音甚至有些颤抖，“任何……你需要的时候，都可以。”
“真的吗？”斯黛拉在一旁趁热打铁，“可昨天下午简专门去你府上拜访，你却推脱着不肯见她。”
这句话显然让伯衡与梅思南都有些诧异。
“是啊，”赫斯塔附和道，“整整半个多小时，你把我晾在你的客厅里……嗯？”
“所以我今天来了，昨天我确实身体不适。”一抹红晕浮上科维希克的脸，“我不能在我的监察官大人需要帮助的时候躲在一边——如果我真的那么做了，我不会原谅我自己。”
科维希克答复着赫斯塔，目光却看向了伯衡。
“因此，我今早四点便动身前往这里，您昨天等了我半个小时，那么今天您让我在这里坐上一整天也是可以的，”科维希克道，“请您相信，对您的到访，我绝不会无动于衷。”
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