信都。
刺史府红烛高照, 满座衣冠，歌舞浓，酒正酣，新上任的崔刺史一眼看过去，冀州豪强子弟济济一堂, 无一缺席, 颇有些得意洋洋。
崔九郎前些年过得蹉跎, 婚事上说一个不成，再说一个又不成, 京中渐渐就传出不好听的话来。虽然男子不似小娘子, 迟些也不打紧，但是克妻到底不是好事。一直拖到这年春末，方才定下卢氏娘子。
也是巧, 才成了亲就被派了冀州刺史缺，虽然不是清品, 也不是京官, 但是他这个年纪，已经足以夸耀了。可见卢氏旺夫——比之家破人亡守寡的谢氏, 灭门的李氏，崔九郎真是一本满足。
要说前些年，他是真憋屈。婚事上接连不顺也就罢了, 仕途也不见长进。不敢和李愔、郑忱这些风口浪尖的人物比, 连随遇安这等清客帮闲都爬到头上, 也是没天理了。不知道多少人背后笑话他。
幸而——
崔九郎抿了半口酒, 面上飞红。他倒不是全无自知之明，也知道元祎修派了他来，多少是看中他崔家的影响力。既是如此，他就给他看看冀州第一名门不是浪得虚名。
崔九郎左右看看，他右手坐的周二郎。原本以周家在冀州的地位，这位置还轮不到他。不过，谁叫周二是他崔家女婿呢。那自然又不一样。崔九郎问周二：“怎的不见你家五郎？”周五勇武，在冀州家喻户晓——不是好名声。太平时节崔九郎是瞧不上这等粗鲁武夫，不过，谁叫这时节不太平呢。
崔家消息灵通，已经听说了绍宗令六镇流民往冀州就食。崔九郎碍于家教不能破口大骂，心里早恨不得把绍宗卸成十七八块。又听说领军姓周，便疑心和渤海周氏有些瓜葛。
时人重门第，便没有瓜葛他也能扯出些瓜葛来——他就不信有哪个寒门小子不想和渤海周氏联宗。待联了宗，自有宗法管教，要搓圆捏扁，还不由着他。到拿下人马，那个仗着妹子上位的元昭叙敢在他面前装蒜？
崔九郎想得美，只觉飞黄腾达指日可待，却听周二说道：“五郎哪里是个坐得住的，一早就出门浪去了。”
“五郎今年十五了吧，”崔九郎笑道，“也到了该上笼头的时候了。”
周二嫌弃道：“五郎性子野，哪家肯把小娘子给他糟蹋！”心里只管吐槽：崔九郎就爱装，五郎都十七了。
“话不能这么说，我瞧着五郎就好，”崔九郎目光往左右一扫，低声问：“二郎看，李家娘子怎么样？”
周二知道崔九郎是想通过五郎的亲事把李家也绑上自己的车驾。但是五郎的性子，娶妻这种大事，哪里由得了人。一时只含笑道：“莫要耽误了人家小娘子——府君是有所不知，我家五郎今年是疯魔了，成日里在家里喊匈奴未灭何以家为呢。”
崔九郎击案道：“果然英雄少年！”
周二：……
“府君过奖了，”周二苦笑不得，“这等嘉评，五郎哪里承受得起。”
就是不肯松口，横竖他借口多，左一个右一个竟让他敷衍到了宴终席散，崔九郎尤殷殷握住他的手道：“二郎只管回去禀报令尊，五郎这里，我去说！这英雄美人，天作之合，岂有不愿之理。”
周二：……
这日晚宴，周二颇陪饮了几杯，不胜酒力，到上了车，车驾摇摇，着实有些倦了。
崔九郎不是好相与的人。从前在洛阳，他多少想借助崔家人脉，不得不与他做陪衬。但是并没有得到太多好处。洛阳高门太多了。他周家在冀州还算个人家，到洛阳实在算不得什么，也就与安定姚氏不相上下吧。
不过人家家里出了太后，又不一样了。
说到太后，其实他周家也有一位——不过那位只是借他周氏之名而已，正经说来，到底不是一家。
而且还败落了。
要说周皇后在位时候，对他周家，也不是全无好处。
一念及此，忽地车驾一停，周二没有防备，身子前倾，险险没撞到头，不由恼道：“见鬼了？”
车夫战战道：“二、二郎君，有人拦车！”
周二怒道：“什么人吃了熊心豹子胆……”——这里是信都，不是洛阳！
“他、他——”
“周二郎君好大架子。”却是个小娘子的声音。
莫不是李家娘子找上门来？这是第一个念头——得益于崔九郎念了整晚的李娘子，但是很快就被他自己否决了。呸呸呸，李家又不是没人了，崔九郎乱点鸳鸯谱，她不乐意，有的是人过来与他说。
再说了，不都是崔九郎在自说自话吗，八字还没一撇的事……等等，话哪里就传得这么快了！周二胡乱想着，掀了车帘往外看，夏夜的月光，月光下白衣少女，他怔了一怔，脱口道：“华、华阳公主？”
酒登时就醒了。
还真是见鬼了，华阳公主怎么会在这里，她不是跟了宋王南下吗？周二下意识往地上看，疏影横斜，如水墨画。
“周二郎君别来无恙。”那少女又开口了。他是见过嘉语的，还不止一次，这时候想起来，确确实实是她的声音。
周二轻舒了口气，下车与她相见，声音亦转柔：“周某方才无状，公主恕罪。”
嘉语下马：“不知者无罪。”
周二问：“公主怎么在这里？”
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