湖广省的官军集结于炎陵城的北门外。城上是左良玉部的部队，带队的将领是张应祥、张应元兄弟，他们两人是亲兄弟，弟弟张应元是主将，这当然是因为弟弟的能力更强。
这两兄弟能够历史留名，皆因为张应元在平定内乱中的战功，他主要表现在对罗汝才、张献忠的作战上。他们兄弟俩都是官军的军官，在西北平定民乱时归属于左良玉部，后来又归属于杨嗣昌。现在打乱了历史，他们就留在了左部，这一留就是七八年。
左良玉给他们的命令就是试探着打一打，看看官军的虚实，然后就撤。向官军示弱，引诱其深入山区腹地。张家兄弟带了两千多兵，是一个营，他们在这里并不是孤军，周围的山里还隐藏着几支部队，在策应他们。张氏兄弟撤退时他们互相掩护，必要时也可以进攻。他们总数有一万人，这一万人有半数是骑兵，山区之地利于骑兵作战的地形不多，但是骑兵行军速度快，左部没有笨重的火炮，行动就更加迅速，因此，他们机动能力很强。
城上、城下都是同样的官军旗帜，兵丁穿着同样的鸳鸯战袄，并且左良玉部明显的更严整一些。左良玉钱粮都不缺，军装也经常发放，因此兵丁的服装比官军整齐。
兵临城下，洪云蒸集合各营的营官，严厉的发布命令：“今日之战，关系到大军的生死存亡，各位都要尽力。现在我宣布军规：不听将令者杀！畏缩不前者杀！主官不退下属后退者杀！陷主官于危险者杀！主官畏敌后退者，督战队杀！
这是五杀令！各位都要记住，并通告全军。每一个千户、百户都要组建督战队，在你们督战队的后面，是我的亲兵督战队。”
“勇字营！”
“末将在！”
“你营组织300敢死队，每人赏银十两，按预定之案，爆破城门。战鼓一响你营则全营出动，掩护破门！”
这位营官一听，怎么这个活轮到了我的头上！他甚是犹豫，但是刚刚发布了五杀令，他可是不想做第一个试军法之人。因此，转瞬之间，他挺胸抬头，高声回答：“末将遵令！”
古人部队的编制不使用番号，而是用文字，例如这里的“勇”字。这种编号便于记忆呼叫，军旗上绣上一个字也容易分辨，也算是各有好处。营以下划分的队、旗是使用编号的。到了清末编练新军，学习西洋军法才有了番号。但是不少部队还是有代表的文字，这是习惯使然。日本的文化源于中华，所以侵华期间的日军师团也都有一个汉子的文字代号。朱万化使用番号也算是破了纪录。
“通！通！通！通！”
战鼓声响起来，令旗挥动，这就是进军的号令。
全军齐声呐喊：“威武！万胜！”喊声震天。
勇字营两千多人一起出动，手举着大小旗帜、军器、云梯，勇猛向前。火炮不能射击，士兵的火铳还是可以用的，官军的火铳配置有三成，配合攻城的效果好于弓箭，那是因为射程远，有效射程200米，弓箭只有五六十米的射程。
左部没有火炮，他们的防御武器就是弓箭和滚木礌石，或者用烧的滚开的水、油泼洒下去。冷兵器的攻城战也是极惨烈的。
冲锋的士兵没有什么遮挡，只有为数不多的盾牌，官军攻城的时间紧迫没有制造冲车、盾车一类的器械，但是云梯还是扎了不少，兵丁们抬着云梯向前冲。这些云梯更多的作用是迷惑敌军，实质的破城还是靠爆破城门。
官军冲到距离城墙一百多米之处，则略有停顿。因为这里就是负责掩护的火枪手射击的位置了，攻击的重点当然是城门处，可是战线是全面拉开的，目的是迷惑敌军隐蔽主攻城门的企图。因此，火铳开火是面向整个北面的城墙。
“砰！砰！”
火铳射击声响了起来，城头上不时的有受伤的兵丁倒下，左部还是缺少热兵器作战的训练，否则城墙上到处是掩体，稍微的躲避一下就不至于有伤亡。
攻城的官军呐喊着向前冲，但是喊声大，动作小，都是佯攻的动作，只有城门处才是真正的冲锋。城门处，每三人一组，带着十几枚困在一起的手榴弹，还有一个支架，用盾牌掩护。一共有五个组，十五个士兵。他们径直的朝城门跑去，也没有什么躲闪跳跃的动作，一看就是缺少训练。
城门上的守军开始有所警觉，明显的有军官指挥着加强城门处的防御。
几十米的距离转瞬间就到城下，惨烈的战斗发生了。
城门之上的兵丁顾不得躲避火铳的射击，纷纷站起身来，有射箭的，有搬石头、木头往下砸的、还有两个人抬着一个大铁锅准备往下泼洒的，甚至城墙上出现了抛石机，硕大的石头抛出一百多米。
左良玉部缺少远程打击的武器，远处掩护射击的伤亡很小，抛石机抛出的石头能砸死几个人？但是攻到城下的敢死队可就惨了。可怜的盾牌能挡弓箭，却不能抵挡石头，只要被砸中，盾牌和人就都被砸扁了。一锅烧开的油倒下来，也是泼洒一片。被烫到的人虽然不是马上死掉，可是比死还要惨。衣服和肉皮就粘在了一起，揭掉衣服就是白花花的肉，受了这种烫伤，其惨叫声真是瘆人，旁边的战友只好给他一刀，令其解除痛苦。
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